Pendant presque trois ans, la Somalie n’avait connu aucun cas de poliomyélite mais l’année dernière, un poliovirus importé du Yémen a fait son apparition. Quelque 215 cas ont été confirmés et 14 des 19 régions du pays sont infectées, indique un communiqué de l’OMS publié à Genève. L’Ethiopie a quant à elle été réinfectée en décembre 2004 et 37 cas ont été recensés dans 4 des 11 régions du pays. Le Kenya n’a pas connu de cas de polio depuis 22 ans.

« Les zones à haut risque restent la frontière entre la Somalie et l’Ethiopie et le centre nord de la Somalie », souligne l’OMS.

Des équipes sur le terrain s’assureront que chaque enfant est vacciné, en passant de maison en maison dans les villes, les villages et les zones les plus isolées et en utilisant tous les moyens de transport possibles, notamment les dromadaires, les chevaux et les ânes. « Les vaccinateurs ont été formés et sensibilisés pour qu’il n’y ait pas de discrimination dans l’immunisation des enfants, qu’ils vivent dans des zones riches ou pauvres », rapporte encore le communiqué.

Les efforts dans l’éradication de la polio de la Corne de l’Afrique impliquent également de hauts responsables religieux et communautaires et des organisations gouvernementales et non gouvernementales. Les opérations sont rendues encore plus complexes par l’instabilité qui a encore été aggravée par la sécheresse et les inondations en Somalie et en Ethiopie. L’accès à certaines zones est encore plus difficile. « La pauvreté des infrastructures de santé et des taux d’immunisation bas placent ces pays dans des situations de risques importants de transmission ou de propagation de la maladie », déplore l’agence des Nations Unies.

« Mais les pays de la Corne de l’Afrique sont confiants dans leur capacité d’éradiquer à nouveau la polio malgré la difficulté des conditions dans lesquelles ils travaillent. ’Nous l’avons fait une fois, nous pouvons le faire encore’ est devenu leur credo pour mobiliser les troupes dans la région », ajoute-t-elle.

Source : onu-oms, new york, 8 septembre 2006