Ce chiffre record inclut le pays hôte, l’Afrique du Sud, et le Monténégro qui, sous réserve de l’approbation du Congrès de la FIFA, deviendra la 208e association membre de la FIFA en mai prochain.

Seules les fédérations de football des Philippines, du Bhoutan, de Brunei Darussalam et du Laos ont fait savoir qu’elles ne prendraient pas part à la compétition phare de la FIFA.

Le précédent record avait été enregistré pour la compétition préliminaire de la Coupe du Monde de la FIFA 2002 pour laquelle 199 équipes s’étaient engagées. 193 avaient finalement participé. Pour la Coupe du Monde de la FIFA 2006, 198 équipes s’étaient inscrites et 194 avaient joué la compétition préliminaire.

Les premiers matches de qualification auront lieu dès le mois d’août 2007. La Confédération Océanienne de Football (OFC) accueillera du 25 août au 8 septembre les Jeux du Pacifique Sud qui serviront de tournoi qualificatif préliminaire pour la zone Océanie.

Le pays organisateur étant qualifié d’office, la répartition des 31 autres places qualificatives pour la phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010 (11 juin-11 juillet 2010) s’établit comme suit :
 AFC (Asie) : 4,5 *
 CAF (Afrique) : 5
 CONCACAF (Amérique centrale, du nord et Caraïbes) : 3,5**
 CONMEBOL (Amérique du Sud) : 4,5 **
 OFC (Océanie) : 0,5 *
 UEFA (Europe) : 13 * l’AFC et l’OFC se disputeront une place qualificative ** la CONCACAF et la CONMEBOL se disputeront une place qualificative Source : FIFA